Менделєєв мав дивно ясне
хімічне мислення, він завжди ясно представляв кінцеві цілі своєї творчої
роботи: передбачення і користь. Він писав: «Найближчий предмет хімії складає
вивчення однорідних речовин, з додаванням яких складені всі тіла світу,
перетворень їхній одне в одне і явищ, що супроводжують такі перетворення».
Недовго думаючи, на зворотній стороні листа Ходнева
він записав символи хлору Cl і калію K з досить близькими атомними масами,
рівними відповідно 35,5 і 39 (різниця усього в 3,5 одиниці). На тім же листі
Менделєєв накидав символи інших елементів, відшукуючи серед них подібні «парадоксальні»
пари: фтор F і натрій Na, бром Br і рубідій Rb, иод І і цезій Cs, для яких
розходження мас зростає з 4,0 до 5,0, а потім і до 6,0. Менделєєв тоді не міг
знати, що «невизначена зона» між явними неметалами і металами містить елементи
- шляхетні гази, відкриття яких надалі істотно видозмінить Періодичну систему.
Після сніданку Менделєєв закрився у своєму кабінеті.
Він дістав з конторки пачку візитних карток і став на їхній зворотній стороні
писати символи елементів і їхні головні хімічні властивості.
Через якийсь час домочадці почули, як з кабінету стало
доноситися: «У ! Рогата. Ух, яка рогата! Я ті здолаю. У!» Ці вигуки означали,
що в Дмитра Івановича наступило творче натхнення.
Менделєєв перекладав картки з одного горизонтального
ряду в інший , керуючись значеннями атомної маси і властивостями простих
речовин, утворених атомами того самого елемента . У який раз на допомогу йому
прийшло доскональне знання неорганічної хімії. Поступово почав вимальовуватися
вигляд майбутньої Періодичної системи хімічних елементів.
Так, спочатку він поклав картку з елементом Берилієм
Be (атомна маса 14) поруч з карткою елемента алюмінію Al (атомна маса 27,4), за
тодішньою традицією прийнявши Берилій за аналог алюмінію. Однак потім,
зіставивши хімічні властивості, він помістив Берилій над Магнієм Mg.
Засумнівавшись у загальноприйнятому тоді значенні атомної маси Берилія, він
змінив іі на 9,4, а формулу оксиду Берилія переробив з Be2O3
у Be (як в оксиду магнію Mg). До речі, «виправлене» значення атомної маси
Берилія підтвердилося тільки через десять років. Так само сміливо він діяв і в
інших випадках.
Поступово Дмитро Іванович прийшов до остаточного
висновку, що елементи, розташовані по зростанню їхніх атомних мас, виявляють
явну періодичність фізичних і хімічних властивостей.
Протягом усього дня Менделєєв працював над системою
елементів, відриваючись ненадовго, щоб пограти з дочкою Ольгою, пообідати і
повечеряти.
Увечері 1 березня 1869 року він набіло переписав
складену їм таблицю і за назвою «Досвід системи елементів, заснованої на їхній атомній
вазі і хімічній подібності» послав неї в друкарню, зробивши позначки для
складачів і поставивши дату «17 лютого 1869 року» (це за старим стилем).
Так був відкритий Періодичний закон, сучасне
формулювання якого таке: властивості простих речовин, а також форми і
властивості їх сполук елементів знаходяться в періодичній залежності від заряду
ядер їхніх атомів.
Менделєєву тоді було всього 35 років.
Видрукувані листки з таблицею елементів Менделєєв
розіслав багатьом вітчизняним і закордонним хімікам і тільки після цього виїхав
з Петербурга для обстеження сироварень.
До від’їзду він ще встиг передати Н.А. Меншуткину,
хімікові-органікові і майбутньому історикові хімії, рукопис статті «Співвідношення
властивостей з атомною вагою елементів» - для публікації в Журналі Російського
хімічного суспільства і для повідомлення на майбутнім засіданні суспільства .
18 березня 1869 року Н.А. Меншуткин, що був у той час
діловодом суспільства, зробив від імені Менделєєва невелику доповідь про
Періодичний закон. Доповідь спочатку не залучила особливої уваги хіміків, і
Президент російського хімічного суспільства, академік Микола Зінін (1812-1880)
заявив, що Менделєєв робить не те, чим варто займатися дійсному дослідникові.
Правда, через два роки, прочитавши статтю Дмитра Івановича «Природна система
елементів і застосування її до указівки властивостей деяких елементів», Зінін
змінив свою думку і написав Менделєєву: «Дуже, дуже добре, пребагато відмінних
зближень, навіть весело читати, дай Боже Вам удачі в досвідченому підтвердженні
Ваших висновків. Щиро Вам відданий і глибоко Вас поважаючий Н. Зінін».
